10 Must-Try Foods When Traveling to Korea
10 comidas que debes probar cuando viajes a Corea
Korea is a wonderful destination for food lovers. Korean cuisine offers a wide variety of flavors, including spicy, sweet, savory, sour, smoky, and refreshing tastes. Many dishes are also designed to be shared, making every meal a memorable cultural experience.
Corea es un destino maravilloso para los amantes de la comida. La gastronomía coreana ofrece una gran variedad de sabores, incluyendo picante, dulce, salado, ácido, ahumado y refrescante. Además, muchos platos están preparados para compartir, convirtiendo cada comida en una experiencia cultural memorable.
1. Kimchi (김치)
English
Kimchi is Korea’s most famous traditional food. It is usually made with fermented napa cabbage seasoned with red pepper flakes, garlic, ginger, green onions, and salted seafood.
Why you should try it:
Kimchi is served with almost every Korean meal. Trying it is one of the easiest ways to understand Korea’s food culture and its long tradition of fermentation.
What it tastes like:
Kimchi tastes spicy, sour, salty, and slightly sweet. Fresh kimchi is crisp and refreshing, while well-fermented kimchi has a stronger, deeper, and more tangy flavor.
Español
El kimchi es el alimento tradicional más famoso de Corea. Generalmente se prepara con col china fermentada, hojuelas de chile rojo, ajo, jengibre, cebollín y mariscos salados.
Por qué debes probarlo:
El kimchi se sirve con casi todas las comidas coreanas. Probarlo es una de las mejores maneras de conocer la cultura gastronómica coreana y su larga tradición de fermentación.
A qué sabe:
Tiene un sabor picante, ácido, salado y ligeramente dulce. El kimchi fresco es crujiente y refrescante, mientras que el kimchi bien fermentado tiene un sabor más fuerte, profundo y ácido.
2. Bibimbap (비빔밥)
English
Bibimbap means “mixed rice.” It is a colorful bowl of rice topped with vegetables, beef, mushrooms, egg, and gochujang, a Korean red pepper paste. Before eating, everything is mixed together.
Why you should try it:
Bibimbap combines several Korean ingredients and flavors in one bowl. It is filling, nutritious, colorful, and easy for first-time visitors to enjoy.
What it tastes like:
It has a savory, slightly sweet, spicy, and nutty flavor. The vegetables add freshness, while the gochujang gives the dish a rich and spicy kick.
Español
Bibimbap significa “arroz mezclado”. Es un plato colorido de arroz cubierto con verduras, carne de res, champiñones, huevo y gochujang, una pasta coreana de chile rojo. Antes de comerlo, todos los ingredientes se mezclan.
Por qué debes probarlo:
El bibimbap combina varios ingredientes y sabores coreanos en un solo plato. Es abundante, nutritivo, colorido y fácil de disfrutar para quienes prueban la comida coreana por primera vez.
A qué sabe:
Tiene un sabor salado, ligeramente dulce, picante y con un toque a nuez. Las verduras aportan frescura, mientras que el gochujang le da un sabor intenso y picante.
3. Bulgogi (불고기)
English
Bulgogi is thinly sliced beef marinated in soy sauce, sugar, garlic, sesame oil, and other seasonings. The meat is then grilled or cooked in a pan.
Why you should try it:
Bulgogi is one of the most approachable Korean dishes for international travelers. Its familiar sweet-and-savory flavor makes it popular with both adults and children.
What it tastes like:
The beef is tender, juicy, sweet, savory, and slightly smoky. Sesame oil and garlic give it a warm and aromatic flavor.
Español
El bulgogi se prepara con finas rebanadas de carne de res marinadas en salsa de soya, azúcar, ajo, aceite de sésamo y otros condimentos. Después, la carne se cocina a la parrilla o en una sartén.
Por qué debes probarlo:
Es uno de los platos coreanos más fáciles de disfrutar para los viajeros internacionales. Su sabor dulce y salado resulta familiar y agradable tanto para adultos como para niños.
A qué sabe:
La carne es tierna, jugosa, dulce, salada y ligeramente ahumada. El aceite de sésamo y el ajo le aportan un aroma cálido y delicioso.
4. Samgyeopsal – Korean Grilled Pork Belly (삼겹살)
English
Samgyeopsal consists of thick slices of pork belly grilled directly at the table. The meat is commonly wrapped in lettuce with garlic, green onions, kimchi, and ssamjang dipping sauce.
Why you should try it:
Eating samgyeopsal is more than having a meal—it is a Korean social experience. Friends, families, and coworkers often gather around the grill to cook, share food, and enjoy conversation.
What it tastes like:
The pork is rich, juicy, smoky, and crispy around the edges. The lettuce and vegetables add freshness, while ssamjang provides a salty, spicy, and slightly sweet flavor.
Español
El samgyeopsal consiste en gruesas rebanadas de panceta de cerdo cocinadas directamente en una parrilla sobre la mesa. Normalmente se envuelve la carne en hojas de lechuga con ajo, cebollín, kimchi y salsa ssamjang.
Por qué debes probarlo:
Comer samgyeopsal es más que disfrutar una comida: es una experiencia social coreana. Los amigos, familiares y compañeros de trabajo suelen reunirse alrededor de la parrilla para cocinar, compartir y conversar.
A qué sabe:
La carne de cerdo es jugosa, intensa, ahumada y crujiente en los bordes. La lechuga y las verduras aportan frescura, mientras que la salsa ssamjang añade un sabor salado, picante y ligeramente dulce.
5. Tteokbokki (떡볶이)
English
Tteokbokki is one of Korea’s most popular street foods. It is made with chewy rice cakes cooked in a bright red sauce, usually prepared with gochujang, sugar, and seasonings.
Why you should try it:
You can find tteokbokki at traditional markets, street stalls, snack shops, and subway neighborhoods throughout Korea. It provides an authentic taste of everyday Korean street-food culture.
What it tastes like:
Tteokbokki is spicy, sweet, savory, and slightly smoky. The rice cakes have a soft, dense, and pleasantly chewy texture.
Español
El tteokbokki es una de las comidas callejeras más populares de Corea. Se prepara con pasteles de arroz de textura elástica cocinados en una salsa roja hecha generalmente con gochujang, azúcar y condimentos.
Por qué debes probarlo:
Puedes encontrarlo en mercados tradicionales, puestos callejeros, tiendas de aperitivos y vecindarios cercanos al metro. Ofrece una auténtica muestra de la cultura cotidiana de la comida callejera coreana.
A qué sabe:
Es picante, dulce, salado y ligeramente ahumado. Los pasteles de arroz tienen una textura suave, densa y agradablemente elástica.
6. Korean Fried Chicken (한국식 프라이드치킨)
English
Korean fried chicken is known for its extremely crispy coating and juicy meat. It can be served plain, seasoned with salt, or covered in a sweet and spicy sauce.
Why you should try it:
Chicken restaurants are an important part of Korea’s modern dining culture. Many Koreans enjoy fried chicken with beer, a popular combination known as “chimaek.”
What it tastes like:
The outside is light, crunchy, and crispy, while the inside remains juicy. Sauced versions may taste sweet, spicy, garlicky, tangy, or savory.
Español
El pollo frito coreano es famoso por su cobertura extremadamente crujiente y su carne jugosa. Puede servirse solo, sazonado con sal o cubierto con una salsa dulce y picante.
Por qué debes probarlo:
Los restaurantes de pollo forman una parte importante de la cultura gastronómica moderna de Corea. Muchos coreanos disfrutan el pollo frito acompañado de cerveza, una combinación conocida como “chimaek”.
A qué sabe:
El exterior es ligero y crujiente, mientras que el interior permanece jugoso. Las versiones con salsa pueden ser dulces, picantes, con ajo, ácidas o saladas.
7. Japchae (잡채)
English
Japchae is made with translucent sweet-potato noodles stir-fried with vegetables, mushrooms, meat, soy sauce, and sesame oil.
Why you should try it:
Japchae is commonly served during Korean holidays, birthdays, weddings, and family celebrations. It represents the festive and welcoming side of Korean cuisine.
What it tastes like:
It is mildly sweet, savory, nutty, and aromatic. The noodles are soft, smooth, and pleasantly chewy, while the vegetables add color and texture.
Español
El japchae se prepara con fideos transparentes de camote salteados con verduras, champiñones, carne, salsa de soya y aceite de sésamo.
Por qué debes probarlo:
Suele servirse durante festividades coreanas, cumpleaños, bodas y reuniones familiares. Representa el lado festivo y acogedor de la gastronomía coreana.
A qué sabe:
Tiene un sabor ligeramente dulce, salado, aromático y con un toque a nuez. Los fideos son suaves y elásticos, mientras que las verduras aportan color y textura.
8. Sundubu Jjigae – Soft Tofu Stew (순두부찌개)
English
Sundubu jjigae is a bubbling stew made with extra-soft tofu, vegetables, red pepper seasoning, and ingredients such as seafood, beef, pork, or mushrooms. A raw egg is often added just before serving.
Why you should try it:
This stew is a comforting example of Korean home-style food. It is especially satisfying on a cold or rainy day and is usually served with rice and side dishes.
What it tastes like:
The broth is hot, spicy, savory, and deeply flavorful. The tofu is extremely soft and creamy, creating a pleasant contrast with the bold soup.
Español
El sundubu jjigae es un estofado hirviendo preparado con tofu muy suave, verduras, chile rojo e ingredientes como mariscos, carne de res, cerdo o champiñones. A menudo se añade un huevo crudo justo antes de servirlo.
Por qué debes probarlo:
Este estofado es un excelente ejemplo de la comida casera coreana. Es especialmente reconfortante durante un día frío o lluvioso y generalmente se sirve con arroz y acompañamientos.
A qué sabe:
El caldo es caliente, picante, salado e intenso. El tofu es extremadamente suave y cremoso, creando un agradable contraste con el sabor fuerte de la sopa.
9. Naengmyeon – Korean Cold Noodles (냉면)
English
Naengmyeon is a cold noodle dish made with long, thin, and chewy noodles. Mul-naengmyeon is served in an icy broth, while bibim-naengmyeon is mixed with a spicy red sauce.
Why you should try it:
It is one of Korea’s most refreshing summer dishes. It is also commonly eaten after Korean barbecue because its cool and tangy flavor balances the richness of grilled meat.
What it tastes like:
Mul-naengmyeon tastes cool, mild, savory, and slightly sour. Bibim-naengmyeon is spicier, sweeter, and more intense. Both versions have chewy noodles and a refreshing finish.
Español
El naengmyeon es un plato de fideos fríos, largos, delgados y elásticos. El mul-naengmyeon se sirve en un caldo helado, mientras que el bibim-naengmyeon se mezcla con una salsa roja picante.
Por qué debes probarlo:
Es uno de los platos más refrescantes del verano coreano. También suele comerse después de una barbacoa coreana porque su sabor frío y ligeramente ácido equilibra la intensidad de la carne asada.
A qué sabe:
El mul-naengmyeon es fresco, suave, salado y ligeramente ácido. El bibim-naengmyeon es más picante, dulce e intenso. Ambas versiones tienen fideos elásticos y un final refrescante.
10. Hotteok – Sweet Korean Pancake (호떡)
English
Hotteok is a popular Korean street dessert. It is a warm, pan-fried pancake filled with brown sugar, cinnamon, and chopped nuts or seeds.
Why you should try it:
Hotteok is especially popular during Korea’s colder months. Watching it being cooked at a market or street stall is part of the experience.
What it tastes like:
The outside is crispy and slightly chewy, while the inside is warm, sweet, sticky, and filled with cinnamon flavor. Be careful—the melted sugar inside can be very hot.
Español
El hotteok es un popular postre callejero coreano. Es una tortita caliente cocinada en una plancha y rellena de azúcar morena, canela y nueces o semillas picadas.
Por qué debes probarlo:
Es especialmente popular durante los meses fríos de Corea. Ver cómo lo preparan en un mercado o puesto callejero también forma parte de la experiencia.
A qué sabe:
El exterior es crujiente y ligeramente elástico, mientras que el interior es caliente, dulce, pegajoso y tiene un delicioso sabor a canela. Ten cuidado, porque el azúcar derretida del interior puede estar muy caliente.
Final Travel Tip
Consejo final para viajeros
English
Korean meals often include several complimentary side dishes called banchan. Do not feel that you need to order every famous dish at once. Visit traditional markets, neighborhood restaurants, barbecue restaurants, food alleys, and street stalls to experience different sides of Korean cuisine.
Korean food can sometimes be spicy, so travelers who are sensitive to heat may say:
“An maepge haejuseyo.”
Please make it less spicy.
Español
Las comidas coreanas suelen incluir varios acompañamientos gratuitos llamados banchan. No es necesario pedir todos los platos famosos al mismo tiempo. Visita mercados tradicionales, restaurantes de barrio, restaurantes de barbacoa, calles gastronómicas y puestos callejeros para conocer diferentes aspectos de la gastronomía coreana.
Algunos platos coreanos pueden ser muy picantes. Los viajeros sensibles al chile pueden decir:
“An maepge haejuseyo.”
Por favor, prepárelo menos picante.
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