How to Use the Subway in South Korea

A Practical Guide for International Travelers

South Korea’s subway systems are clean, fast, safe, and relatively easy for international visitors to use. Subway service is available in the Seoul metropolitan area—including Seoul, Incheon, and parts of Gyeonggi Province—as well as in Busan, Daegu, Daejeon, and Gwangju. Subway lines are identified by different numbers, names, and colors, making them easier to follow.

In large cities such as Seoul and Busan, the subway is often more convenient than renting a car or taking a taxi because travelers can avoid road congestion and expensive parking.

1. Choose a Transportation Card

The easiest way to use the subway is to purchase a rechargeable transportation card.

Tmoney Card

Tmoney is the most widely used transportation card in South Korea. It can be used on:

Subways
City buses
Some taxis
Airport Railroad all-stop trains
Selected convenience stores and other participating businesses

Tmoney cards are generally available at convenience stores such as CU, GS25, 7-Eleven, and emart24, as well as at information centers in many subway stations. A standard card usually costs approximately KRW 3,000–5,000, not including the transportation balance loaded onto it.

The purchase price of the card is separate from the money used for transportation.

For example:

Card price: KRW 4,000
Transportation balance added: KRW 20,000
Total paid: KRW 24,000

Standard Tmoney transportation balances are commonly recharged at subway machines or convenience stores. Carrying some Korean won in cash remains helpful because payment methods can vary by machine and location.

EZL Card and WOWPASS

An EZL Card can also be used for public transportation. WOWPASS is designed especially for international travelers and combines a prepaid payment function with a separate transportation-card function. The transportation balance may need to be loaded separately from the shopping or debit balance.

2. Seoul Climate Card for Frequent Travel

Visitors who plan to use Seoul’s subway and buses many times each day may consider the Climate Card.

The currently listed short-term options are:

1-day pass: KRW 5,000
2-day pass: KRW 8,000
3-day pass: KRW 10,000
5-day pass: KRW 15,000
7-day pass: KRW 20,000

A physical Climate Card normally costs an additional KRW 3,000. Short-term passes provide unlimited rides within the eligible Seoul service area during the selected period.

However, the Climate Card is not valid everywhere in the Seoul metropolitan region. Certain subway sections outside Seoul, the Sinbundang Line, airport buses, intercity buses, and buses not licensed by Seoul may be excluded. Travelers should check whether their destination is within the Climate Card service area, especially when visiting Incheon or Gyeonggi Province.

Beginning in March 2026, designated vending machines on Seoul Subway Lines 1–8 began accepting internationally issued Visa and Mastercard cards for short-term Climate Card passes and single-journey tickets. An international-card service fee may apply. This does not necessarily mean that a foreign credit card can be tapped directly at the subway gate.

3. Single-Journey Subway Ticket

Travelers who do not want to purchase a transportation card can buy a single-journey ticket from a ticket vending machine.

The machines usually offer foreign-language menus. Select your destination, pay the fare and the refundable deposit, and receive a reusable single-journey card.

A KRW 500 deposit is added when the ticket is purchased. After arriving at your destination, insert the card into a deposit-refund machine to receive the KRW 500 back. Single-journey tickets cost KRW 100 more than the corresponding transportation-card fare and cannot be used for discounted bus transfers.

A transportation card is therefore usually more convenient for anyone taking the subway more than once or twice.

4. Current Seoul Subway Fare

The basic adult fare in the Seoul metropolitan subway system is currently:

KRW 1,550 with a transportation card
KRW 1,650 with a single-journey ticket

The basic fare covers the initial distance, and additional distance charges may apply on longer trips. A 20 percent early-morning discount is available for the first trip before 6:30 a.m. when an eligible transportation card is used.

Fares in Busan, Daegu, Daejeon, and Gwangju are determined by their local transportation systems and may differ from Seoul’s fares.

5. Plan Your Route Before Entering

Before going through the ticket gate, search for:

Your starting station
Your destination station
The subway line number and color
The direction of travel
Any required transfer stations
The correct exit number at your destination

Naver Map provides public transportation routes, estimated travel times, walking directions, and station information. Seoul’s official subway app also provides routes, transfer information, station directions, and nearby attractions.

Do not rely only on the final station name. A platform may be labeled by the terminal station or by major stations in that direction.

For example, when using Line 2, confirm whether you need the inner-circle or outer-circle direction. On other lines, check the names of the next major stations shown on the platform sign.

6. Entering the Subway

At the ticket gate:

Place your Tmoney, EZL, WOWPASS transportation card, Climate Card, or single-journey card on the reader.
Wait for the gate to open.
Check the screen for the deducted fare or remaining balance.
Follow the signs for the correct line and direction.

Use one card per passenger. Each traveler should normally have an individual transportation card.

Do not tap the card repeatedly. Hold it flat against the reader until the gate confirms the transaction.

7. Finding the Correct Platform

Korean subway stations usually display information in Korean and English. Major stations may also provide Chinese and Japanese information.

Look for:

Line number
Line color
Station name
Station number
Direction arrows
Next-station name
Transfer symbols

Seoul station numbers often combine the line number with the station’s sequence number. This is useful when two station names sound similar.

Before boarding, check the electronic screen or platform sign to confirm that the next station is in the direction you need.

8. Transferring Between Subway Lines

When transferring between subway lines, follow the signs marked Transfer and remain inside the paid area.

Do not exit through a regular ticket gate unless the signs specifically direct passengers through a transfer gate. Subway-to-subway transfers inside the station are generally included in the journey, although certain privately operated lines, such as the Sinbundang Line, may charge an additional fare.

Some transfer stations are very large. Walking between platforms can take 5–15 minutes, so allow extra time.

9. Transferring Between the Subway and a Bus

A transportation card can provide integrated transfer discounts between eligible subways and buses.

To receive the transfer benefit:

Tap the card when entering the subway.
Tap again when leaving the subway.
Tap when boarding the bus.
Tap again when getting off the bus.

In the Seoul metropolitan system, the transfer must generally begin within 30 minutes after leaving the previous vehicle or station. The transfer window is extended to 60 minutes between 9:00 p.m. and 7:00 a.m. Up to five eligible transfers may be included under the integrated system, although distance and premium-service charges may still apply.

A single-journey subway ticket does not provide the same bus-transfer benefit.

10. Leaving the Subway

At your destination:

Follow the signs marked Way Out or Exit.
Confirm the correct exit number.
Tap your transportation card at the exit gate.
Single-ticket users should return the card at a deposit-refund machine.

Exit numbers are important. Large stations can have many exits located several blocks apart. Selecting the wrong exit may add a long walk to your trip.

Search the attraction, restaurant, or hotel in your navigation app and confirm the recommended station exit before leaving the station.

11. Subway Etiquette

Good subway manners include:

Allow passengers to leave the train before boarding.
Stand behind the platform safety line.
Form a line where indicated on the platform floor.
Keep backpacks and luggage from blocking the doors.
Use earphones when watching videos or listening to music.
Avoid loud telephone conversations.
Leave priority areas available for elderly passengers, pregnant passengers, passengers with disabilities, and others who need them.
Do not hold the train doors open.

Seoul Metro actively asks passengers to use earphones rather than playing audio aloud, and subway trains provide priority seating and designated accessibility areas.

During rush hour, avoid standing directly in front of the doors when other passengers need to exit.

12. Traveling with Luggage

Subway travel with luggage is possible, but large suitcases can be difficult during busy commuting hours.

When possible, avoid:

Approximately 7:00–9:00 a.m.
Approximately 5:30–7:30 p.m.

Use elevators rather than carrying heavy luggage on escalators. Many stations also have storage lockers, although prices, payment methods, and operating conditions vary by station.

For airport transportation, compare the AREX all-stop train, AREX express train, airport limousine bus, and taxi according to the location of your hotel and the amount of luggage you have.

13. Important Tips for International Travelers

Take a screenshot of your destination name and address in Korean.

Check the last-train time before traveling late at night because operating times differ by line, direction, station, and day.

Keep enough transportation balance on your card. If the balance is insufficient, use a fare-adjustment or recharge machine near the gates.

Remember that KTX high-speed trains and most intercity trains require separate tickets. A normal Tmoney tap does not replace a reserved KTX ticket.

In an emergency at a Seoul subway station, contact station staff through the emergency telephone or call the Seoul Metro customer center at +82-1577-1234. Korea’s 1330 Travel Helpline also provides travel assistance in English and several other languages.

Final Recommendation

For most international visitors, the simplest choice is:

Purchase a Tmoney card after arriving in Korea, load it with Korean won, use Naver Map to plan the route, and tap the card when entering and leaving every subway station.

Travelers staying mainly in Seoul and taking many rides each day should compare the total expected fare with a short-term Climate Card before deciding.

Versión en Español

Cómo utilizar el metro en Corea del Sur

Guía práctica para viajeros internacionales

Los sistemas de metro de Corea del Sur son limpios, rápidos, seguros y relativamente fáciles de utilizar. Hay servicio de metro en el área metropolitana de Seúl—incluyendo Seúl, Incheon y partes de la provincia de Gyeonggi—así como en Busan, Daegu, Daejeon y Gwangju. Las líneas se identifican mediante números, nombres y colores diferentes.

En ciudades grandes como Seúl y Busan, el metro suele ser más conveniente que alquilar un automóvil o utilizar taxis porque permite evitar el tráfico y los problemas de estacionamiento.

1. Elija una tarjeta de transporte

La manera más sencilla de utilizar el metro es comprar una tarjeta recargable de transporte.

Tarjeta Tmoney

Tmoney es una de las tarjetas de transporte más utilizadas en Corea del Sur. Puede utilizarse en:

Metro
Autobuses urbanos
Algunos taxis
Trenes regulares del Airport Railroad
Tiendas y comercios participantes

Las tarjetas Tmoney se venden normalmente en tiendas de conveniencia como CU, GS25, 7-Eleven y emart24, así como en centros de información de muchas estaciones. Una tarjeta estándar cuesta aproximadamente entre 3,000 y 5,000 wones, sin incluir el saldo de transporte.

El costo de la tarjeta y el saldo para viajar se pagan por separado.

Por ejemplo:

Precio de la tarjeta: 4,000 wones
Saldo agregado: 20,000 wones
Total pagado: 24,000 wones

El saldo de transporte puede recargarse en máquinas del metro o en tiendas de conveniencia. Es recomendable llevar algo de efectivo en wones porque los métodos de pago disponibles pueden variar según la máquina y el establecimiento.

Tarjeta EZL y WOWPASS

La tarjeta EZL también puede utilizarse en el transporte público. WOWPASS está diseñada para viajeros internacionales y combina una función de pago prepagado con una función de transporte. El saldo para compras y el saldo de transporte pueden funcionar por separado.

2. Climate Card para viajar frecuentemente en Seúl

Los viajeros que planeen utilizar muchas veces al día el metro y los autobuses de Seúl pueden considerar la Climate Card.

Las opciones de corta duración actualmente indicadas son:

Pase de 1 día: 5,000 wones
Pase de 2 días: 8,000 wones
Pase de 3 días: 10,000 wones
Pase de 5 días: 15,000 wones
Pase de 7 días: 20,000 wones

La tarjeta física normalmente cuesta 3,000 wones adicionales. Los pases de corta duración permiten viajes ilimitados dentro del área válida de Seúl durante el período seleccionado.

Sin embargo, la Climate Card no es válida en toda el área metropolitana de Seúl. Ciertas secciones situadas fuera de Seúl, la línea Sinbundang, los autobuses del aeropuerto, los autobuses interurbanos y los autobuses no autorizados por la ciudad de Seúl pueden estar excluidos.

Desde marzo de 2026, determinadas máquinas de las líneas 1–8 aceptan tarjetas Visa y Mastercard emitidas en el extranjero para comprar pases Climate Card de corta duración y boletos de un solo viaje. Puede aplicarse una comisión por el uso de una tarjeta internacional. Esto no significa necesariamente que una tarjeta bancaria extranjera pueda utilizarse directamente en el torniquete.

3. Boleto de un solo viaje

Quienes no deseen comprar una tarjeta de transporte pueden adquirir un boleto de un solo viaje en una máquina expendedora.

Las máquinas normalmente ofrecen menús en varios idiomas. Seleccione su destino, pague la tarifa y el depósito, y reciba una tarjeta reutilizable de un solo viaje.

Al comprarla se cobra un depósito de 500 wones. Al llegar al destino, introduzca la tarjeta en una máquina de devolución para recuperar los 500 wones. El boleto de un solo viaje cuesta 100 wones más que la tarifa correspondiente con tarjeta de transporte y no ofrece los mismos descuentos de transbordo con autobuses.

Por eso, una tarjeta de transporte suele ser más conveniente para quienes utilizarán el metro varias veces.

4. Tarifa actual del metro de Seúl

La tarifa básica para adultos en el metro del área metropolitana de Seúl es:

1,550 wones con tarjeta de transporte
1,650 wones con boleto de un solo viaje

La tarifa básica cubre la distancia inicial. En trayectos largos pueden añadirse cargos según la distancia recorrida. Existe un descuento del 20 por ciento para el primer viaje realizado antes de las 6:30 a.m. con una tarjeta elegible.

Las tarifas de Busan, Daegu, Daejeon y Gwangju pueden ser diferentes porque cada ciudad administra su propio sistema.

5. Planifique la ruta antes de entrar

Antes de pasar por el torniquete, busque:

La estación de origen
La estación de destino
El número y el color de la línea
La dirección del tren
Las estaciones donde debe hacer transbordo
El número de salida correcto

Naver Map ofrece rutas de transporte público, tiempos estimados, instrucciones para caminar e información sobre estaciones. La aplicación oficial del metro de Seúl también proporciona rutas, transbordos, orientación dentro de las estaciones y lugares turísticos cercanos.

No se guíe únicamente por el nombre del destino final. Las plataformas suelen indicar la dirección utilizando el nombre de la última estación o de una estación importante.

Antes de subir, confirme que la siguiente estación indicada en la plataforma sea la correcta.

6. Cómo entrar al metro

En el torniquete:

Coloque su tarjeta Tmoney, EZL, WOWPASS, Climate Card o tarjeta de un solo viaje sobre el lector.
Espere a que se abra la puerta.
Revise la tarifa cobrada o el saldo restante.
Siga las señales de la línea y la dirección correctas.

Normalmente, cada pasajero debe tener su propia tarjeta.

No golpee ni pase rápidamente la tarjeta. Manténgala plana sobre el lector hasta que el sistema confirme la operación.

7. Cómo encontrar la plataforma correcta

Las estaciones coreanas normalmente muestran información en coreano e inglés. Algunas estaciones importantes también incluyen chino y japonés.

Busque:

Número de la línea
Color de la línea
Nombre de la estación
Número de la estación
Flechas de dirección
Nombre de la siguiente estación
Símbolos de transbordo

Los números de las estaciones son especialmente útiles cuando dos nombres parecen similares.

Antes de subir al tren, revise la pantalla electrónica o la señal de la plataforma para confirmar la siguiente estación.

8. Cómo hacer un transbordo

Para cambiar de una línea a otra, siga las señales que dicen Transfer y permanezca dentro del área de pago.

No salga por un torniquete normal, salvo que las señales indiquen expresamente una puerta de transbordo. Generalmente, los cambios entre líneas dentro de una estación están incluidos en el mismo viaje. Algunas líneas privadas, como la línea Sinbundang, pueden cobrar una tarifa adicional.

Las estaciones de transbordo pueden ser muy grandes. Caminar entre plataformas puede tomar entre 5 y 15 minutos.

9. Transbordo entre metro y autobús

Una tarjeta de transporte permite obtener descuentos integrados entre el metro y los autobuses elegibles.

Para recibir el beneficio:

Pase la tarjeta al entrar al metro.
Vuelva a pasarla al salir.
Pásela al subir al autobús.
Pásela nuevamente al bajar.

En el sistema metropolitano de Seúl, el siguiente viaje normalmente debe comenzar dentro de los 30 minutos posteriores a la salida. El período aumenta a 60 minutos entre las 9:00 p.m. y las 7:00 a.m. El sistema permite hasta cinco transbordos elegibles, aunque pueden aplicarse cargos por distancia o por servicios especiales.

Los boletos de un solo viaje no ofrecen el mismo beneficio de transbordo con autobuses.

10. Cómo salir de la estación

Al llegar a su destino:

Siga las señales Way Out o Exit.
Confirme el número de salida.
Pase su tarjeta por el lector del torniquete.
Si utilizó un boleto de un solo viaje, devuelva la tarjeta en la máquina de reembolso.

Los números de salida son muy importantes. Las estaciones grandes pueden tener muchas salidas separadas por varias cuadras.

Busque previamente su hotel, restaurante o atracción en la aplicación de navegación y confirme la salida recomendada.

11. Reglas de cortesía

Entre las buenas prácticas se encuentran:

Permitir que los pasajeros salgan antes de subir.
Esperar detrás de la línea de seguridad.
Formar una fila siguiendo las marcas del piso.
No bloquear las puertas con equipaje.
Utilizar audífonos para música y videos.
Evitar conversaciones telefónicas ruidosas.
Mantener disponibles las áreas prioritarias para personas mayores, mujeres embarazadas, personas con discapacidades y otros pasajeros que las necesiten.
No intentar mantener abiertas las puertas.

Seoul Metro solicita que los pasajeros utilicen audífonos en lugar de reproducir audio públicamente, y los trenes cuentan con asientos y espacios prioritarios.

12. Viajar con equipaje

Es posible utilizar el metro con maletas, pero puede resultar difícil durante las horas de mayor tránsito.

Cuando sea posible, evite aproximadamente:

De 7:00 a 9:00 a.m.
De 5:30 a 7:30 p.m.

Utilice los elevadores en lugar de cargar maletas pesadas por las escaleras mecánicas. Muchas estaciones también cuentan con casilleros, aunque los precios y métodos de pago varían.

Para viajar desde el aeropuerto, compare el tren regular AREX, el AREX Express, el autobús del aeropuerto y el taxi según la ubicación del hotel y la cantidad de equipaje.

13. Consejos importantes

Guarde una captura de pantalla del nombre y la dirección de su destino escritos en coreano.

Revise el horario del último tren cuando viaje por la noche, ya que cambia según la línea, la dirección, la estación y el día.

Mantenga saldo suficiente en su tarjeta. Cuando no haya saldo suficiente, busque una máquina de recarga o de ajuste de tarifa cerca de los torniquetes.

Recuerde que los trenes KTX y la mayoría de los trenes interurbanos requieren boletos separados. Pasar una tarjeta Tmoney no sustituye una reservación de KTX.

En caso de emergencia en el metro de Seúl, comuníquese con el personal de la estación o llame al centro de atención de Seoul Metro al +82-1577-1234. La línea turística 1330 también ofrece asistencia en inglés y otros idiomas.

Recomendación final

Para la mayoría de los visitantes internacionales, la opción más sencilla es:

Comprar una tarjeta Tmoney al llegar a Corea, cargarla con wones, planificar la ruta mediante Naver Map y pasar la tarjeta tanto al entrar como al salir de cada estación.

Quienes permanezcan principalmente en Seúl y realicen muchos viajes diarios deben comparar el costo de los viajes individuales con el precio de una Climate Card de corta duración.

How to Use the Subway in South Korea - A Practical Guide for International Travelers