Samgyetang Recipe: Korean Ginseng Chicken Soup
Samgyetang (삼계탕) is one of Korea’s most famous traditional chicken dishes. It is made by stuffing a small whole chicken with glutinous rice, garlic, jujubes, and ginseng, then simmering it slowly until the chicken becomes tender and the broth turns rich and comforting.
Unlike many strongly seasoned Korean dishes, Samgyetang has a mild, clean flavor. Diners usually season each serving with salt and black pepper according to personal taste.
In Korea, Samgyetang is especially popular during the hottest days of summer. According to the traditional idea of “fighting heat with heat,” people eat this steaming soup to restore their energy during hot weather.
Recipe Information
- Servings: 2–4
- Preparation time: 20 minutes
- Rice soaking time: 1 hour
- Cooking time: 60–75 minutes
- Total time: Approximately 2 hours
- Difficulty: Intermediate
- Flavor: Mild, savory, earthy, and comforting
Ingredients
Main Ingredients
- 2 small Cornish hens or young chickens, approximately 1–1½ lb. each
- ¾ cup glutinous rice, also called sweet rice
- 8–10 garlic cloves
- 2 fresh or dried ginseng roots
- 4 dried jujubes, Korean red dates
- 2 green onions
- 8–10 cups water
Optional Aromatic Ingredients
- 2 peeled chestnuts
- 2 ginkgo nuts
- 1 small piece fresh ginger
- 1 small piece of dried astragalus root, called hwanggi
- 1 small onion
- Additional garlic cloves for the broth
For Serving
- Salt
- Ground black pepper
- Chopped green onion
- Steamed rice or kimchi, optional
What Is Glutinous Rice?
Glutinous rice is a short-grain rice that becomes soft and sticky when cooked. Despite its name, it does not contain gluten.
It is also called:
- Sweet rice
- Sticky rice
- Mochi rice
For traditional Samgyetang, the rice is soaked and placed inside the chicken. As the soup cooks, the rice absorbs the chicken broth and herbal flavors.
How to Make Samgyetang
Step 1: Soak the Rice
Rinse the glutinous rice several times under cold water until the water becomes mostly clear.
Place the rice in a bowl, cover it with water, and soak it for approximately one hour. Drain thoroughly before stuffing the chickens.
Soaking helps the rice cook evenly inside the chicken.
Step 2: Clean the Chickens
Remove any giblets from inside the chickens.
Rinse the chickens briefly under cold water and pat them dry with paper towels. Trim away excess fat, especially around the tail and cavity opening.
For food safety, clean the sink and nearby surfaces immediately after handling raw chicken.
Step 3: Prepare the Stuffing
For each chicken, prepare:
- Half of the soaked glutinous rice
- 3–4 garlic cloves
- 1 ginseng root
- 2 dried jujubes
- 1 chestnut, optional
Do not pack the cavity too tightly. The rice needs space to expand while cooking.
Step 4: Stuff the Chickens
Place the rice, garlic, ginseng, jujubes, and optional chestnuts inside each chicken.
Cross the chicken legs and secure them by tucking one leg through a small slit in the skin. Kitchen twine may also be used.
Securing the legs helps prevent the stuffing from escaping during cooking.
Step 5: Place the Chickens in a Pot
Place the stuffed chickens in a large, deep pot.
Add the remaining garlic, ginger, onion, or astragalus root when using them.
Pour in enough water to almost cover the chickens, approximately 8–10 cups depending on the size of the pot.
Step 6: Bring the Soup to a Boil
Cover the pot and bring the water to a boil over medium-high heat.
When the broth begins boiling, remove any foam or impurities that rise to the surface.
This produces a cleaner and more attractive broth.
Step 7: Simmer Until Tender
Reduce the heat to medium-low and partially cover the pot.
Simmer for approximately 60–75 minutes. Occasionally spoon the broth over the chickens so they cook evenly.
The cooking time may vary depending on the size of the chickens.
The chicken is ready when:
- The meat is tender
- The rice inside is completely cooked
- The juices run clear
- The thickest part of the chicken reaches 165°F or 74°C
Step 8: Adjust the Broth
Taste the broth after the chicken is fully cooked.
Traditional Samgyetang is often cooked without much salt. Each person can season the soup at the table with salt and black pepper.
When the broth is too concentrated, add a small amount of hot water. When it is too light, simmer it uncovered for several additional minutes.
Step 9: Serve
Place one whole chicken in each large serving bowl.
Pour plenty of hot broth around the chicken and garnish with chopped green onion.
Serve with small dishes of salt and black pepper so each diner can adjust the seasoning.
How to Eat Samgyetang
Begin by tasting the broth and adding a small amount of salt and pepper.
Use a spoon and chopsticks to separate the tender chicken meat. Open the chicken carefully to reach the rice, garlic, ginseng, and jujubes inside.
The soft rice can be mixed into the broth to create a comforting porridge-like texture.
Samgyetang is commonly served with:
- Kimchi
- Cubed radish kimchi
- Fresh green chili peppers
- Sliced garlic
- A salt-and-pepper dipping mixture
Simple Salt-and-Pepper Dipping Sauce
Mix the following in a small dish:
- 1 teaspoon salt
- ¼ teaspoon ground black pepper
- A pinch of toasted sesame seeds, optional
- A few drops of sesame oil, optional
Dip pieces of chicken into the seasoning before eating.
Chef’s Tips
Use Small Chickens
Small Cornish hens or young chickens cook more evenly and are easier to serve whole. Their meat also remains tender during simmering.
Do Not Overfill the Cavity
Glutinous rice expands considerably while cooking. Fill each chicken only about two-thirds full.
Soak the Rice First
Unsoaked rice may remain firm even after the chicken is cooked. Soaking it for at least one hour produces a softer texture.
Keep the Seasoning Mild
The characteristic flavor of Samgyetang comes from the chicken, garlic, rice, ginseng, and jujubes. Heavy seasoning can overpower these delicate ingredients.
Remove Strong Herbal Ingredients Before Serving
When using astragalus root or a commercial herbal packet, remove any tough or inedible pieces before serving.
Avoid Overcooking
Cook until the meat is tender, but do not simmer it so long that the chicken completely falls apart.
Pressure Cooker Method
Samgyetang can also be prepared in a pressure cooker.
Place the stuffed chickens and aromatics in the cooker and add enough water to reach, but not exceed, the appliance’s maximum fill line.
Cook at high pressure for approximately 20–25 minutes, followed by a natural pressure release of 15 minutes.
Cooking times can differ depending on the cooker and the size of the chickens, so always confirm that the internal temperature reaches 165°F or 74°C.
Flavor Profile
Samgyetang offers a gentle combination of flavors:
- Rich and savory chicken broth
- Mild sweetness from jujubes
- Earthy aroma from ginseng
- Soft and creamy glutinous rice
- Warm garlic flavor
- Freshness from green onion
The soup is nourishing in the everyday culinary sense, comforting, and satisfying without being overly spicy or salty.
Why Koreans Eat Samgyetang in Summer
In Korea, Samgyetang is traditionally enjoyed during Sambok, the three hottest periods of summer:
- Chobok
- Jungbok
- Malbok
The custom is often described by the Korean expression “Yi Yeol Chi Yeol,” meaning to overcome heat with heat.
Families and coworkers frequently visit Samgyetang restaurants during these summer days, making the dish an important part of Korean seasonal food culture.
Conclusion
Samgyetang is a wonderful introduction to traditional Korean comfort food. A whole chicken filled with glutinous rice, garlic, ginseng, and jujubes creates a warming soup with a clean and deeply satisfying flavor.
Although the presentation looks impressive, the cooking process is straightforward. With a few traditional ingredients and enough simmering time, you can recreate this famous Korean dish at home.
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ARTÍCULO EN ESPAÑOL
Receta de Samgyetang: Sopa Coreana de Pollo con Ginseng
El Samgyetang (삼계탕) es uno de los platillos tradicionales de pollo más famosos de Corea. Se prepara rellenando un pollo entero pequeño con arroz glutinoso, ajo, azufaifas y ginseng. Después, se cocina lentamente hasta que la carne queda tierna y el caldo adquiere un sabor profundo y reconfortante.
A diferencia de muchos platillos coreanos intensamente condimentados, el Samgyetang tiene un sabor suave y limpio. Normalmente se sirve con sal y pimienta negra para que cada persona sazone su porción según su preferencia.
En Corea, esta sopa es especialmente popular durante los días más calurosos del verano. Según la tradición de “combatir el calor con calor,” muchas personas comen Samgyetang caliente para recuperar fuerzas durante la temporada de altas temperaturas.
Información de la receta
- Porciones: 2–4
- Tiempo de preparación: 20 minutos
- Tiempo de remojo del arroz: 1 hora
- Tiempo de cocción: 60–75 minutos
- Tiempo total: Aproximadamente 2 horas
- Dificultad: Intermedia
- Sabor: Suave, sabroso, terroso y reconfortante
Ingredientes
Ingredientes principales
- 2 gallinas Cornish o pollos jóvenes pequeños, de aproximadamente 450–680 g cada uno
- ¾ de taza de arroz glutinoso
- 8–10 dientes de ajo
- 2 raíces de ginseng fresco o seco
- 4 azufaifas secas o dátiles rojos coreanos
- 2 cebollines
- 8–10 tazas de agua
Ingredientes aromáticos opcionales
- 2 castañas peladas
- 2 nueces de ginkgo
- 1 trozo pequeño de jengibre fresco
- 1 trozo pequeño de raíz seca de astrágalo, llamada hwanggi
- 1 cebolla pequeña
- Dientes de ajo adicionales para el caldo
Para servir
- Sal
- Pimienta negra molida
- Cebollín picado
- Arroz blanco o kimchi, opcional
¿Qué es el arroz glutinoso?
El arroz glutinoso es un arroz de grano corto que adquiere una textura suave y pegajosa al cocinarse. A pesar de su nombre, no contiene gluten.
También puede encontrarse con los nombres:
- Arroz dulce
- Arroz pegajoso
- Arroz para mochi
En el Samgyetang tradicional, el arroz se remoja y se coloca dentro del pollo. Durante la cocción, absorbe el caldo y los sabores de los ingredientes aromáticos.
Cómo preparar Samgyetang
Paso 1: Remojar el arroz
Enjuague el arroz glutinoso varias veces con agua fría hasta que el agua salga casi transparente.
Coloque el arroz en un recipiente, cúbralo con agua y déjelo remojar durante aproximadamente una hora. Escúrralo bien antes de rellenar los pollos.
El remojo permite que el arroz se cocine uniformemente dentro del pollo.
Paso 2: Limpiar los pollos
Retire las vísceras que puedan encontrarse dentro de los pollos.
Enjuáguelos brevemente con agua fría y séquelos con toallas de papel. Retire el exceso de grasa, especialmente alrededor de la cola y la abertura de la cavidad.
Por seguridad alimentaria, limpie inmediatamente el fregadero y las superficies que hayan estado en contacto con el pollo crudo.
Paso 3: Preparar el relleno
Para cada pollo, prepare:
- La mitad del arroz remojado
- 3–4 dientes de ajo
- 1 raíz de ginseng
- 2 azufaifas secas
- 1 castaña, opcional
No rellene la cavidad demasiado. El arroz necesita espacio para expandirse durante la cocción.
Paso 4: Rellenar los pollos
Coloque el arroz, el ajo, el ginseng, las azufaifas y las castañas opcionales dentro de cada pollo.
Cruce las piernas y asegúrelas introduciendo una de ellas en una pequeña abertura hecha en la piel. También puede utilizar hilo de cocina.
Esto ayuda a evitar que el relleno salga durante la cocción.
Paso 5: Colocar los pollos en la olla
Coloque los pollos rellenos en una olla grande y profunda.
Agregue el ajo restante, el jengibre, la cebolla o la raíz de astrágalo cuando los utilice.
Vierta suficiente agua para cubrir casi por completo los pollos. Dependiendo del tamaño de la olla, necesitará aproximadamente 8–10 tazas.
Paso 6: Llevar el caldo a ebullición
Tape la olla y caliente a fuego medio-alto hasta que el agua comience a hervir.
Retire la espuma y las impurezas que aparezcan en la superficie.
Este paso ayuda a obtener un caldo más limpio y atractivo.
Paso 7: Cocinar a fuego lento
Reduzca el fuego a medio-bajo y deje la olla parcialmente tapada.
Cocine durante aproximadamente 60–75 minutos. De vez en cuando, vierta un poco de caldo sobre los pollos para que se cocinen uniformemente.
El tiempo puede variar según el tamaño de los pollos.
El Samgyetang estará listo cuando:
- La carne esté tierna
- El arroz del interior esté completamente cocido
- Los jugos del pollo salgan transparentes
- La parte más gruesa alcance 165°F o 74°C
Paso 8: Ajustar el caldo
Pruebe el caldo después de que el pollo esté completamente cocido.
Tradicionalmente, el Samgyetang se cocina con muy poca sal. Cada persona puede sazonar su porción con sal y pimienta negra en la mesa.
Cuando el caldo esté demasiado concentrado, agregue un poco de agua caliente. Cuando esté demasiado ligero, cocínelo sin tapa durante algunos minutos adicionales.
Paso 9: Servir
Coloque un pollo entero en cada recipiente grande.
Agregue abundante caldo caliente alrededor del pollo y decore con cebollín picado.
Sírvalo con pequeños recipientes de sal y pimienta para que cada persona ajuste el sabor.
Cómo comer Samgyetang
Comience probando el caldo y agregue una pequeña cantidad de sal y pimienta.
Utilice cuchara y palillos para separar la carne tierna. Abra cuidadosamente el pollo para encontrar el arroz, el ajo, el ginseng y las azufaifas del interior.
Puede mezclar el arroz suave con el caldo para crear una textura parecida a una reconfortante sopa de arroz.
El Samgyetang suele acompañarse con:
- Kimchi
- Kimchi de rábano en cubos
- Chiles verdes frescos
- Ajo rebanado
- Una mezcla de sal y pimienta para mojar el pollo
Condimento sencillo de sal y pimienta
Mezcle en un recipiente pequeño:
- 1 cucharadita de sal
- ¼ de cucharadita de pimienta negra molida
- Una pizca de semillas de sésamo tostadas, opcional
- Unas gotas de aceite de sésamo, opcional
Sumerja pequeños trozos de pollo en este condimento antes de comerlos.
Consejos del chef
Utilice pollos pequeños
Las gallinas Cornish o los pollos jóvenes se cocinan de manera más uniforme y son más fáciles de servir enteros.
No coloque demasiado relleno
El arroz glutinoso aumenta considerablemente de tamaño durante la cocción. Llene cada pollo solamente hasta aproximadamente dos tercios de su capacidad.
Remoje el arroz
Cuando no se remoja previamente, el arroz puede permanecer duro incluso después de que el pollo esté cocido.
Mantenga el sabor suave
El sabor característico del Samgyetang proviene del pollo, el ajo, el arroz, el ginseng y las azufaifas. Los condimentos fuertes pueden ocultar estos sabores delicados.
Retire las hierbas duras
Cuando utilice raíz de astrágalo o un paquete de hierbas coreanas, retire los ingredientes duros o no comestibles antes de servir.
No cocine excesivamente el pollo
Cocine hasta que la carne quede tierna, pero evite que el pollo se deshaga completamente dentro del caldo.
Método en olla de presión
El Samgyetang también puede prepararse en una olla de presión.
Coloque los pollos rellenos y los ingredientes aromáticos en la olla. Agregue agua sin superar la línea máxima permitida por el aparato.
Cocine a alta presión durante aproximadamente 20–25 minutos. Después, permita una liberación natural de presión durante 15 minutos.
Los tiempos pueden variar según el modelo de la olla y el tamaño de los pollos. Verifique siempre que la temperatura interna alcance 165°F o 74°C.
Perfil de sabor
El Samgyetang ofrece una combinación suave de sabores:
- Caldo de pollo sabroso
- Ligera dulzura de las azufaifas
- Aroma terroso del ginseng
- Arroz glutinoso suave y cremoso
- Sabor cálido del ajo
- Frescura del cebollín
Es una sopa reconfortante y satisfactoria sin ser demasiado picante o salada.
Por qué se come Samgyetang durante el verano
En Corea, el Samgyetang se consume tradicionalmente durante Sambok, los tres periodos más calurosos del verano:
- Chobok
- Jungbok
- Malbok
Esta costumbre se relaciona con la expresión coreana “Yi Yeol Chi Yeol,” que significa superar el calor con calor.
Durante estos días, muchas familias y compañeros de trabajo visitan restaurantes especializados en Samgyetang. Por esta razón, el platillo forma parte importante de la cultura gastronómica estacional de Corea.
Conclusión
El Samgyetang es una excelente introducción a la comida tradicional y reconfortante de Corea. El pollo entero relleno de arroz glutinoso, ajo, ginseng y azufaifas produce una sopa cálida, limpia y profundamente satisfactoria.
Aunque su presentación parece elaborada, el proceso de preparación es relativamente sencillo. Con algunos ingredientes tradicionales y suficiente tiempo de cocción, puede disfrutar en casa de uno de los platillos coreanos más famosos.
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